Les différentes branches de la famille Malaspina sont toutes issues de la célèbre maison Obertenghi, dont le premier chef fut Oberto 1er, comte Palatin au Xème siècle, et marquis de la marche orientale de Ligurie.

Les descendants d’Oberto donnèrent par la suite naissance à diverses maisons ; parmi les plus célèbres, nous retrouvons celle des Pallavicini, des Este, des Brunswick et des Hanovre ou encore celle des Massa, Gavi et Parodi. Le nom de Malaspina apparut pour la première fois dans l’histoire en 1130. Il fut porté par Alberto.