Les multiples branches de la famille Malaspina appartiennent à la caste des Obertenghi, issue d'Oberto 1er, comte Palatin au Xème siècle, et marquis de la Marche orientale de Ligurie.
Les descendants d’Oberto donnèrent par la suite naissance à diverses maisons ; parmi les plus célèbres, il convient de mentionner les Pallavicini, Este, Brunswick et Hanovre ou encore les Massa, Gavi et Parodi.
Le nom de Malaspina apparut pour la première fois dans l’histoire en 1130, porté par le marquis Alberto.

