I vari rami della famiglia Malaspina discendono tutti dalla casta degli Obertenghi, il cui primo capostipite fu Oberto I, Conte Palatino nel X secolo, e Marchese della Marca orientale di Liguria.
I discendenti di Oberto diedero dopo origine a varie Casate. Fra le piů note troviamo i Pallavicini, Este, Brunswick e Hanovre, ed anche i Massa, Gavi e Parodi.
Il nome Malaspina apparve per la prima volta nella storia nel 1130 ; Alberto fu il primo a chiamarsi Malaspina.
